DENVER – Asta a fost decisiv.
Și, poate, puțin înșelător.
În jocul de deschidere al finalei NBA, victoria cu 104-93 a lui Denver Nuggets s-a simțit rareori atât de aproape. A fost, în afară de o împingere prea târziu din partea MIami Heat, un set de spectacole crunt. Dominator pentru Denver. Urât pentru căldură.
Nikola Jokic a dictat tonul și tenorul jocului în timp ce a luat doar 12 lovituri. Noaptea lui de 27-14-10 a zgâriat suprafața cât de fără efort părea să controleze jocul.
A fost Jamal Murray cu 26 de puncte, un catalizator ofensiv care l-a ajutat și pe Denver, din nou și din nou, să atace marginea, să ajungă la linia de aruncări libere și să găsească puncte ușoare.
Apropo de asta: a fost Miami cu doar doi – Două! – aruncări libere toată noaptea, un semn de timiditate mai mare decât orice problemă de arbitraj.
Au fost Max Strus și Caleb Martin, chei importante pentru ca Miami să găsească suficientă ofensă pentru a concura în această serie, combinând pentru a merge 1 din 17 de pe teren. Împreună, au marcat trei puncte în total – lovitura singuratică, un trei, pe care Martin l-a lovit.
Prin comparație, acea îngrozitoare ofensivă aproape că a făcut ca cele 13 puncte ale lui Jimmy Butler în noaptea sa de 6 din 14 să pară de-a dreptul respectabile.
Acesta a fost un joc urât pentru Miami și unul frumos pentru Denver și o reamintire clară a ceea ce știam cu toții înainte de debut: această echipă Denver Nuggets este un munte mult mai înalt pe care Heat încearcă să-l urce decât obstacolele trecute care i-au adus aici. .
Si totusi.
Au fost semne, rare, dar în fundul minții, chinuindu-se să ne amintească că acest serial este departe de a se termina.
„Aceasta este o mare provocare”, a spus Spoelstra. „Va necesita mai mult. Ne vom pune pe treabă și vom vedea ce putem face mai bine, ce putem face mai greu, ce putem face cu mai mult efort, ce putem face cu mai multă concentrare.”
Luați începutul celui de-al patrulea sfert de la Miami, când au redus un avantaj de 21 de puncte la 10 cu nouă minute rămase și au cochetat cu acel interval pentru o bună parte a celui de-al patrulea sfert. Că în cele din urmă au rămas fără benzină și timp, urme.
Acest joc a fost la altitudine, chiar dacă antrenorul principal al Heat, Erik Spoelstra, era pregătit să-l joace pe Muntele Everest miercuri seară și s-a încremenit de ideea că va avea un impact. The Heat a intrat în aceste finale NBA după ce a parcurs distanță în finala conferinței, având nevoie de o victorie la Boston luni seară și zburând în Colorado înainte de meciul 1 de joi. Probabil că erau întotdeauna pregătiți pentru o dezamăgire împotriva unei echipe de Nuggets bine odihnite, care nouă zile de odihnă după ce i-a măturat pe Lakers în runda precedentă.
Totuși, Miami este probabil să-și găsească ritmul și groove. Butler este puțin probabil să joace atât de prost înainte. Spoelstra este la fel de capabilă ca orice antrenor din NBA să abordeze și apoi să se adapteze pentru seceta aruncărilor libere și starea generală de rău.
Martin, sau Strus, sau ambele, vor lovi lovituri.
Bam Adebayo a fost fantastic, a marcat 26, a retras 13 recuperări și arătând versiunea lui Miami trebuie să aibă o șansă înainte.
Și Miami, dacă am învățat ceva ar trebui, s-ar putea. Ele nu ar trebui să fie numărate.
Da, acesta este primul joc pe care Miami nu a reușit să-l câștige pentru a deschide o serie de playoff în acest postsezon. Au făcut-o împotriva Milwaukee, New York și Boston, pregătind scena pentru acele supărări. Cu siguranță ar fi ajutat să o fac din nou aici, în Denver.
Dar au început fiecare dintre primele două serii cu 1-1, după ce au pierdut Jocurile 2 în primul și al doilea tur. Ceea ce înseamnă că o victorie aici, la Denver, duminică, i-ar pune în exact aceeași poziție în care erau față de Bucks și Knicks.
„Cu siguranță cred că au ieșit cu multă fizicitate și trebuie să fim capabili să egalăm asta”, a spus Butler despre Denver. „Ei și-au făcut treaba la etajul de acasă, trebuie să spuneți asta, dar vom fi pregătiți… Ne vom adapta și vom face unele lucruri foarte diferit și vom veni aici și vom fi gata să dăm mai mult pentru Game 2. „
Această echipă din Denver, desigur, este un alt nivel de provocare. Dar Heat au făcut depășirea acestor provocări semnul distinctiv al uimitoarei lor runde postseason.
Cei mai mulți dintre noi – inclusiv eu – cred că Denver va câștiga această serie. Poate că Nuggets o vor face în mod dominant până la urmă. Poate joi seara a fost un semn al lucrurilor ce vor urma.
Miami a arătat cât de rezistenți pot fi, iar Jocul 1, o dovadă a excelenței Denver, oferă, de asemenea, o mulțime de semne că o echipă mai bună și mai periculoasă Miami Heat ar putea fi pândită în Jocul 2.
Plecăm în finala NBA. Dar această serie este departe de a se termina.
