LOS ANGELES — O comisie din Senatul Statelor Unite analizează oficial alianța planificată a PGA Tour cu DP World Tour și LIV Golf.
Senatorul Richard Blumenthal (D-Conn.), președintele Subcomisiei Permanente pentru Investigații a Senatului, a notificat luni dimineața atât comisarul PGA Tour, cât și CEO-ul LIV Golf, Greg Norman, cu privire la anchetă, luni dimineață.
Scrisoarea a venit cu doar câteva zile înainte ca US Open, al treilea campionat major al sezonului, să aibă startul de la Los Angeles Country Club. Ancheta este separată de cea pe care o desfășoară Departamentul de Justiție cu privire la Tur, care a fost lansată după ce mai mulți jucători LIV Golf au intentat un dosar antitrust împotriva Turului. Noul parteneriat a pus capăt bătăliei legale dintre cele două ligi.
Ancheta lui Blumenthal se va concentra pe afacerea surpriză dintre Tour, DP World Tour și LIV Golf pe care Monahan a anunțat săptămâna trecută. Noua entitate de golf va fi finanțată de Fondul de Investiții Publice al Arabiei Saudite.
„Deși se cunosc puține detalii despre acord, rolul PIF ca braț al guvernului saudit și inversarea bruscă și drastică a poziției PGA Tour cu privire la LIV Golf ridică întrebări serioase cu privire la motivele și condițiile din spatele acordului anunțat”, i-a scris Blumenthal lui Monahan. .
LIV Golf s-a confruntat cu numeroase critici de la începuturi, în mare parte din cauza susținătorilor săi financiari din Arabia Saudită. PIF are active de peste 600 de miliarde de dolari și este condus de monarhia Arabiei Saudite și de prințul moștenitor Mohammad bin Salman. Saudiții s-au confruntat cu acuzații de spălare sportivă prin finanțarea LIV Golf și altele, pe care mulți le consideră un efort de a acoperi acuzațiile de încălcări ale drepturilor omului, uciderea jurnalistului de la Washington Post Jamal Khashoggi și multe altele.
PIF a finanțat alte echipe și ligi din lumea sportului, inclusiv în Formula 1 și Premier League engleză.
„Acordul PGA Tour cu PIF cu privire la LIV Golf ridică îngrijorări cu privire la rolul guvernului saudit în influențarea acestui efort și riscurile prezentate de o entitate guvernamentală străină care preia controlul asupra unei instituții americane îndrăgite”, a scris Blumenthal. „PIF a anunțat că intenționează să folosească investițiile în sport pentru a promova obiectivele strategice ale guvernului saudit”.
Blumenthal l-a chemat și pe Monahan, ca mulți alții, pentru că și-a inversat poziția față de LIV Golf și PIF. Monahan a fost numit ipocrit în mod repetat, inclusiv de către un jucător la o întâlnire de urgență a jucătorilor la Toronto, marțea trecută. De asemenea, el a invocat odată atacurile teroriste din 11 septembrie ca motiv pentru a evita LIV Golf, lucru pentru care a fost solicitat de 9/11 Families United.
„Criticii au exprimat astfel de investiții saudite în sport ca un mijloc de „spălare a sporturilor” – o încercare de a atenua imaginea țării în întreaga lume – având în vedere situația profund perturbatoare a Arabia Saudită în domeniul drepturilor omului în țară și în străinătate”, a scris Blumenthal. „De fapt, înainte de acest acord, PGA Tour a fost unul dintre cei mai puternici critici la adresa afilierii LIV Golf cu Arabia Saudită”.
Blumenthal analizează statutul nonprofit scutit de impozite al PGA Tour, lucru pe care liga a spus că se va menține în ciuda finanțării PIF. Acest statut este acum în pericol, a spus Blumenthal, deoarece „un guvern străin poate beneficia indirect de prevederile din legile fiscale din SUA menite să promoveze asociațiile de afaceri non-profit”.
Blumenthal a solicitat documente și comunicări între ligi, o copie a acordului și a planurilor de viitor, comunicări legate de disputa legală dintre PGA Tour și LIV Golf, PIF, înregistrări legate de statutul nonprofit scutit de impozite al PGA Tour și multe altele. Atât Tour, cât și LIV Golf au până pe 26 iunie să răspundă și să prezinte documentele solicitate.
Blumenthal a vorbit pentru prima dată despre înțelegerea propusă între ligi la scurt timp după ce a fost anunțată.
„Turul PGA a petrecut doi ani lăudându-se spălarea sporturilor saudite și plătindu-le pe buze [to] integritatea sportului de golf, care acum va fi folosit fără rușine de către Regat pentru a distrage atenția de la numeroasele sale crime”, a spus el într-un comunicat marți. „Turul PGA a pus un preț pe drepturile omului și a trădat istoria lungă a sporturilor și a sportivilor care pledează pentru schimbarea și progresul social. Voi urmări îndeaproape structura acestui acord și implicațiile sale”.
Pe fondul criticilor cu care s-a confruntat, pe care le cunoaște bine, Monahan a susținut decizia de a reuni ligile de golf.
„Înțeleg criticile pe care le primesc în legătură cu ipocrizia și că sunt ipocrit, având în vedere comentariile mele și acțiunile mele din ultimii doi ani”, a spus Monahan săptămâna trecută. „Pe măsură ce am mers înainte și am ajuns la un compromis, aceasta a fost evident una dintre marile mele considerații. Dar orice ipocrizie trebuie să o dețin, nimănui altcineva. Asta e pe mine. Nu ar trebui să fie îndreptat către membri, asta ar trebui să fie îndreptat către mine. În timp ce stăm astăzi aici, sunt încrezător că am făcut ceva care este în interesul sportului nostru și, în cele din urmă, în interesul membrilor PGA Tour.”
