BOSTON – Bruins l-au angajat pe Jim Montgomery parțial datorită capacității sale de a descoperi razele de soare în cele mai întunecate zile. Duminică dimineață, antrenorul din primul an a reîncadrat un avans de 3-1 în serie într-o șansă pentru jucătorii săi șocați de a-și urmări visele copilăriei la meciul 7.
„Prima dată ne-am confruntat cu eliminarea. Este un lucru pozitiv”, a spus Montgomery. „Prima dată au abilitatea de a se strânge. Este și un pozitiv. Acesta este ceea ce este grozav la Game 7s. Grădina va fi zumzet în seara asta. Vom fi bumâit.”
Poate că Montgomery a crezut cu adevărat ceea ce vindea. După pierderea cu 4-3 în prelungiri, Montgomery nu a putut înțelege de ce venise sfârșitul pentru echipa care a avut cel mai bun sezon regulat de când s-a născut NHL pe 26 noiembrie 1917.
„Cuvintele care vin în minte chiar acum”, a spus Montgomery, „sunt dezamăgire, confuzie”.
Înlocuirea sincerității lui Bruce Cassidy cu soarele lui Montgomery i-a ajutat pe Bruins să deblocheze o performanță istorică în timpul sezonului regulat. Dar în playoff, când Montgomery a pescuit după iepurii care locuiau cândva în pălăria sa de magician, a scos excremente.
Iată unde Montgomery a mers lateral:
1. Jucând Bergeron în jocul 82
Bruins au avut ghinion. Patrice Bergeron a suferit o hernie de disc la spate în prima perioadă. S-ar fi putut întâmpla lui David Pastrnak, Charlie McAvoy sau Linus Ullmark.
Montgomery a explicat că acesta a vrut el și Bergeron să pregătească pentru playoff. Dar dintre toți jucătorii, Bergeron nu avea niciun motiv să se îmbrace pentru finala sezonului regulat de la Montreal. A avut 167 de jocuri de experiență postsezon. Nu avea nevoie de o repetiție generală.
Bergeron a ratat primele patru jocuri din runda 1 din cauza accidentării. Nu era el însuși când s-a întors. În timpul jocului de cinci la cinci cu Bergeron pe gheață, Panthers i-au depășit pe Bruins cu 4-0. Poate din cauza spatelui înțepenit, Bergeron a pierdut o luptă cu pucurile în fața lui Matthew Tkachuk în prelungiri. Poate că a fost ultima schimbare a carierei sale.
2. Înlăturarea rotației portarului
În februarie și martie, Ullmark și Jeremy Swayman s-au rotit la fiecare două starturi pentru 19 jocuri. Ullmark a postat un procentaj de salvare de .940. Swayman era la .923. A fost o dovadă definitivă a conceptului că rotirea portarilor le-a optimizat performanța.
Ar fi fost ușor, deși îndrăzneț, pentru Montgomery să pună rotația pe pilot automat în playoff. Dar s-a lipit de How It’s Always Been In Hochei mergând cu un portar în playoff.
Până la Game 6, această abordare îl călărease pe Ullmark în pământ.
Montgomery și antrenorul de portar Bob Essensa și-au lăsat jos portarii. Ullmark a fost cheltuit mental și fizic. Swayman a fost rugat să fie un salvator. Nu a fost corect.
Swayman a făcut tot posibilul. Și-a salvat echipa în prelungiri, oprind fuga lui Tkachuk și oferta de două la unu a lui Carter Verhaege. Dar nu a putut să obțină o mărgele pentru câștigător.
„Ne-am gândit că ne va oferi cea mai bună șansă în seara asta. Ar trebui să-l întrebi puțin mai detaliat pe portarul Bob despre asta”, a spus Montgomery.
Bruins nu pun Essensa la dispoziție pentru comentarii în afară de solicitări specifice.
3. Schimbarea necruțătoare a liniilor
Montgomery i-a despărțit pe Bergeron și Brad Marchand la începutul jocului 5. În retrospectivă, el a spus că a fost singurul său regret. Poate că a dus la primul gol al lui Panthers.
O linie de Bergeron care ia centrat pe Tyler Bertuzzi și Pastrnak a părut dezamăgitor în zona defensivă în prima repriză. Bergeron plutea pe gheață în loc să se rețină ca o ieșire. Pastrnak era în țara nimănui, nesigur dacă să elibereze în atac, să se îndrepte spre peretele din partea tare sau să se agațe pe spate. Charlie McAvoy a mers în spatele liniei de poartă în loc să ajungă în fața fileului.
Așa că, când Bertuzzi, nepăsător cu pucul de la finalul Bruins, a trimis o brioșă cu backhand în față, Verhaege a fost încântat să accepte cadoul. L-a pus pe Anthony Duclair pentru golul de deschidere.
Amestecarea nu s-a terminat aici. În jocul 5, în special, Montgomery și-a scuturat replicile de parcă ar fi fost barmanul lui James Bond. A fost mai stabil în Game 6. Dar în Game 7, Montgomery l-a ținut pe Bertuzzi cu Marchand și Bergeron în loc să-l folosească pe Jake DeBrusk, aripa lor dreaptă obișnuită. Linia nu a generat nimic la cinci la cinci.
4. Pune-l pe Clifton pentru Grzelcyk în jocul 6
Connor Clifton a ales cel mai prost moment pentru a imploda după ce a intrat în locul lui Matt Grzelcyk. El a luat un penalty de încărcare pentru a opri impulsul Bruins după ce au egalat la 1-1. Turnover-ul lui a dus la golul lui Tkachuk în prima repriză. Clifton a fost prins sub linia de poartă înainte de golul de egalitate al lui Zac Dalpe în al treilea. A trimis o jantă în sus pe perete înaintea câștigătorului lui Eetu Luostarinen.
La fel ca mulți dintre Bruins din serie, Clifton părea că îi era prea frică să nu greșească pentru a juca liber.
5. Scratching Foligno pentru Frederic în jocul 7
Fostul căpitan al lui Columbus, Nick Foligno, poate să fi fost o prezență utilă pe bancă și în sală în Game 7. Coechipierii l-au creditat în mod regulat pentru comanda și simțul momentului.
Trent Frederic și colegii săi de linie a patra nu i-au ajutat pe Bruins. În a doua perioadă, Gustav Forsling a tocit cu ușurință încercarea de depășire cu o singură mână a lui Garnet Hathaway. În ciclul următor, Sam Reinhart le-a dat lui Panthers un avans de 2-0.
Foligno a avut un gol și două pase decisive în șase meciuri. Este un agent liber nerestricționat și este puțin probabil să se întoarcă în 2023-24. Linia de cinci meciuri a lui Frederic a fost zero goluri și zero puncte. A fost singurul atacant care nu a marcat.
Pe tot parcursul anului, Montgomery și-a încurajat jucătorii să crească. Este rândul lui să facă la fel.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)
