Autorităţile japoneze au anunţat că nivelul radiaţiilor din împrejurimile centralei nucleare de la Fukushima Daiichi cresc către valori ce pot fi vătămătoare. Dar care sunt riscurile privind sănătatea omului asociate cu explozia unei centrale nucleare?
Cum afectează sănătatea accidentele nucleare?
În afara rănilor cauzate de foc şi de suflul exploziilor, accidentele nucleare eliberează materiale radioactive care pot provoca diverse boli din cauza radiaţiilor. Expunerea la radiaţie peste un anumit nivel, la care sunt supuse de regulă echipele de intervenţie într-o centrală nucleară în situaţie de criză, provoacă sindromul acut de iradiere (boala de iradiere), observabil la câteva ore de la expunerea la doze mari de radiaţie ionizantă. În funcţie de doza de radiaţie, simptomele variază de la iritaţii la nivelul pielii, stări de vomă ori diaree, până la comă şi chiar deces.
Radiaţia ionizantă distruge ADN-ul, în special în celulele aflate în proces de diviziune. Aceasta înseamnă că ţesuturile care conţin multe astfel de celule, ca membrana intestinală, pielea ori măduva osoasă sunt cele mai expuse riscului de distrugere. Doze mari pot afecta celulele creierului, fiind fatale.
Afecţiunile mai puţin severe pot fi totuşi tratate. Afectarea intestinelor duce la dezechilibrul fluidelor şi infecţia sângelui. Afectarea măduvei osoase diminuează producţia de celule sanguine necesare pentru coagulare şi lupta împotriva infecţiilor. Dacă aceste probleme pot fi gestionate cu succes, omul poate fi ţinut în viaţă până când intestinele şi măduva se regenerează. Un hormon uman clonat poate ajuta la potenţarea producţiei de celule albe. În rest, nu prea sunt soluţii. Temerile în faţa terorismului nuclear au dus la creşterea fondurilor investite în cercetarea pentru noi tratamente care să limiteze moartea celulelor în ţesuturile afectate de radiaţie.
Ce elemente radioactive au fost degajate de către centrala nucleară de la Fukishima Daiichi?
În timp ce zona activă a reactorului nuclear se topeşte, combustibilul nuclear creează mai multe elemente radioactive, toate toxice. Rezultatele accidentelor nucleare anterioare indică faptul că gazele inerte ca xenonul şi kriptonul sunt foarte probabil eliberate în atmosferă, împreună cu iod-131, doi izotopi ai cesiului şi posibil stronţiu, telur şi rubidiu.
Ce efecte au aceste elemente asupra organismului uman?
Expunerea la orice material radioactiv este dăunătoare: Comisia de Reglementare în Domeniul Nuclear a SUA consideră că expunerea la niveluri de radiaţie peste cele normale creşte riscul de îmbolnăvire. Xenonul şi kriptonul nu sunt reţinute de corp, aşa că acestea au un efect foarte redus. În schimb, iodul-131 şi cesiul sunt mult mai vătămătoare. Iodul este asimilat de către glanda tiroidă pentru a produce hormoni. Dacă iodul-131, care emite particule beta, este asimilat, acesta poate distruge ADN-ul şi poate produce cancer de tiroidă.
