Cum a aterizat Randi Weingarten în inima luptelor politice ale Americii – The New York Times

Când fostul secretar de stat și director al CIA Mike Pompeo, un bărbat care a avut de-a face direct cu autocrați precum Vladimir Putin și Xi Jinping, l-a descris pe Randi Weingarten drept „cea mai periculoasă persoană din lume” în noiembrie anul trecut, părea că ar putea să nu facă nu pot fi serios.

Weingarten are 65 de ani și puțin peste cinci picioare înălțime. Este evreică și în mod deschis gay – este căsătorită cu un rabin – și locuiește în Upper Manhattan. Ea este președintele de multă vreme al Federației Americane a Profesorilor, care nu este nici măcar cea mai mare uniune a educatorilor din școlile publice din țară. (AFT are 1,7 milioane de membri; Asociația Națională pentru Educație are trei milioane.) AFT a dat peste 26 de milioane de dolari candidaților și cauzelor democraților în ciclul electoral din 2022, dar sindicatul Carpenters and Joiners a dat mai mult de două ori mai mult.

Pompeo, ale cărui remarci au apărut într-un interviu larg citat cu site-ul de știri online Semafor, pusese totuși degetul pe ceva: pandemia și războaiele culturale în curs privind rasa și genul au schimbat peisajul educațional al Americii și, odată cu acesta, peisajul politic. „Nu este o chemare apropiată”, a explicat Pompeo. „Dacă întrebi: „Cine este cel mai probabil să doboare această republică?” Ar fi sindicatele profesorilor și mizeria pe care o învață pe copiii noștri și faptul că ei nu știu matematică și citit sau scris.”

Alți republicani s-au grăbit repede. Pompeo pusese ștacheta sus și trebuiau să invoce retorică la fel de fierbinte și imagini pline de flori pentru a-și asigura titlurile proprii. „Sindicatele mari au preluat învățământul public”, a declarat senatorul Tim Scott din Carolina de Sud pentru Fox News la sfârșitul lunii ianuarie. „Este rău pentru părinți, rău pentru copii, rău pentru America.” Senatorul Marco Rubio din Florida și-a lansat atacul în revista The American Conservative: „Școlile noastre sunt o cloacă de îndoctrinare marxist. Construcții academice periculoase, cum ar fi teoria rasei critice și teoria radicală a genului, sunt impuse copiilor de școală elementară.” Guvernatorul Ron DeSantis, care a atras deja atenția națională prin interzicerea cărților sale, „Stop WOKE Act” din Florida și așa-numita legislație Don’t Say Gay, a dezvăluit o nouă propunere menită să frâneze „sindicatele profesorilor depășite”, care o coloană de pe site-ul Fox, adoptată cu entuziasm ca „un plan pentru a domina șefii sindicatelor”. Donald Trump, declarând că școlile publice „au fost preluate de maniacii de stânga radicală” și „comuniștii cu părul roz”, și-a lansat propriul plan pentru a salva educația americană. Era clar că Weingarten ajunsese să susțină ceva mult mai mare decât ea însăși.

Ultimii ani au fost istoric convulsii pentru educația în America. Aproximativ 1,3 milioane de copii au părăsit școlile publice în timpul pandemiei. Rezultatele din cea mai recentă Evaluare Națională a Progresului Educațional – cunoscută sub numele de raportul național – au relevat cea mai mare scădere medie a scorului la citire din 1990 și prima scădere medie a scorului la matematică din 1969. Școlile au raportat creșteri majore ale ratelor de depresie a elevilor. , anxietate și traume. Districtele școlare din întreaga țară se confruntă cu o lipsă gravă de profesori. Toamna trecută, un sondaj Gallup a constatat că procentul de adulți mulțumiți de școlile publice din țară a scăzut la 42%, un minim din ultimii 20 de ani.

Această criză are consecințe politice. Închiderile din cauza pandemiei și războaiele culturale în clasă au alimentat renașterea mișcării de alegere a școlii latente, statele conduse de republicani din toată țara adoptând o serie de facturi de mare anvergură pentru tichetele școlare. Aceste proiecte de lege vin în diferite forme, dar au un obiectiv comun: să permită părinților să-și mute copiii în masă din sistemul educațional administrat de guvern al Americii. Toți potențialii candidați republicani la președinție pentru 2024 s-au angajat să construiască pe această mișcare în creștere, ale cărei rădăcini pot fi urmărite de mai bine de 50 de ani, până la lupta pentru desegregare. Aceleași închideri din cauza pandemiei care au demonstrat cât de centrale sunt școlile publice pentru comunitățile pe care le deservesc au devenit, de asemenea, evenimentul instigator la un efort fără precedent de a le demonta.

Sistemul de învățământ public poate să nu fie foarte popular în acest moment, dar atât democraților, cât și republicanilor tind să le placă școlile locale și profesorii copiilor lor. Sindicatele care reprezintă acei profesori sunt însă mai polarizante. Un motiv pentru aceasta este că sunt implicați activ în politica partizană și, mai precis, sunt strâns aliniați cu democrații, o realitate puternic condusă acasă în timpul pandemiei. Un studiu realizat de Institutul Annenberg de la Universitatea Brown a constatat că districtele democratice, cu sindicate de profesori puternice, au revenit la învățarea personală mai lent și treptat decât districtele republicane cu sindicate mai slabe. Într-un fel, Randi Weingarten și AFT – „șeful” sindicatului și „marele muncitori” – sunt o țintă logică, chiar inevitabilă pentru GOP

Nu mai este posibil să separăm educația de politică, iar școlile publice sunt mai vulnerabile decât au fost vreodată.

O lovitură frecventă la AFT este că pune profesorii înaintea elevilor, o încadrare bine încapsulată printr-un citat atribuit fostului președinte al sindicatului Al Shanker: „Când școlarii încep să plătească cotizațiile sindicale, atunci voi începe să reprezint interesele școlarilor. ” Biograful lui Shanker, Richard Kahlenberg, nu a găsit nicio înregistrare despre faptul că Shanker a spus vreodată acest lucru și nu crede că a făcut-o vreodată, dar asta nu i-a împiedicat pe criticii sindicatului să o citeze. Weingarten are o respingere: condițiile bune de muncă pentru profesori fac condiții bune de învățare pentru elevi. Dar Weingarten reprezintă de fapt profesorii, nu studenții. Adesea, cum ar fi atunci când vine vorba de probleme precum dimensiunea sălii de clasă sau bugetele școlilor, interesele lor se aliniază. Uneori nu.

Pentru o perioadă în timpul pandemiei, interesele aparente ale celor două grupuri s-au diferențiat și o serie de linii de falie au început să se deschidă în toată țara, separând nu numai republicanii de democrați, ci și părinții de profesori, democrații centriști de progresiști ​​și părinții negri urbani de albii suburbani. părinţilor şi chiar împărţirea în sine a sindicatului profesorilor. Aceste linii de falie s-au lărgit pe măsură ce dezbaterile de redeschidere au fuzionat în lupte asupra modului în care școlile ar trebui să se ocupe de predarea istoriei rasiale a țării, precum și a sexualității și identității de gen.

Ceea ce mi-a devenit din ce în ce mai clar în ultimele câteva luni, pe măsură ce am vorbit cu zeci de politicieni, consultanți politici, lideri de sindicat, părinți activiști și cercetători în educație despre convulsiile din educația americană, este că nu mai este posibil să se separe educația de politică, și că școlile publice sunt mai vulnerabile decât au fost vreodată. Cum a ajuns Randi Weingarten în centrul primarelor republicane din 2024? Singura modalitate de a răspunde la această întrebare este să reexaminăm războaiele educaționale ale Americii și agendele politice concurente care le conduc. „O, Doamne, nu! Deloc!” Pompeo a răspuns când l-am întrebat dacă a fost, poate, hiperbolic în observațiile sale despre Weingarten. „Nu este vorba doar despre doamna Weingarten, ci ea a fost cea mai vizibilă față a distrugerii educației americane.”

În haotic primele luni ale pandemiei, profesorii au fost celebrați ca lucrători esențiali, continuând eroic să slujească copiii din America de acasă, adesea cu resurse limitate și tehnologie inadecvată. Dar în vara lui 2020, lucrurile au început să se schimbe. Existau deja cercetări timpurii care arătau că studenții sufereau din punct de vedere academic din cauza învățării la distanță. Școlile din Europa începuseră să se redeschidă fără focare majore, iar multe dintre școlile private și parohiale din America își făceau planuri pentru a relua învățarea în persoană la începutul noului an școlar. Mulți părinți din școlile publice și-au dorit ca și copiii lor să se întoarcă în clasă. Dar mulți profesori păreau rezistenți la idee.

Din cauza structurii descentralizate a sistemului de învățământ public al Americii, care are aproximativ 14.000 de districte școlare diferite, guvernul federal nu a putut ordona să se redeschidă școlile pentru învățare în persoană, dar în iulie 2020, președintele Trump a amenințat că va reține fondurile federale de la cei care nu a făcut-o. Secretarul său pentru educație, Betsy DeVos, și-a făcut ecou sentimentele, cerând ca școlile națiunii să fie „pe deplin operaționale” până în toamnă, fără a furniza un plan specific pentru a face acest lucru.

Mulți membri ai AFT au rămas îngrijorați că își pun în pericol ei înșiși, familiile și comunitățile lor. AFT a emis propriul plan de redeschidere la sfârșitul lunii aprilie, solicitând echipament de protecție personală adecvat, o suspendare temporară a evaluărilor formale ale performanței profesorilor, o limită a testării studenților, o anulare a datoriei împrumutului pentru studenți și un pachet de ajutor federal de 750 de miliarde de dolari pentru a ajuta școlile se pregătesc să se redeschidă în siguranță și să faciliteze „o adevărată recuperare pentru toate comunitățile noastre”. Weingarten nu credea că administrația Trump oferă școlilor ceea ce aveau nevoie profesorilor pentru a se întoarce la muncă în siguranță. Ea a denunțat public apelul lui Trump și DeVos de a se redeschide ca fiind „nechibzuit”, „insensibil” și „crud”, iar AFT a adoptat o rezoluție care susține grevele locale în cazul în care școlile erau forțate să se redeschidă în zone în care nu au fost îndeplinite o varietate de condiții de siguranță. . Ca pentru a sublinia ideea, unii profesori au ieșit în stradă în semn de protest cu sicrie simulate.

Florida a devenit un caz de testare. Chiar dacă rata deceselor Covid a fost în creștere în iulie, Departamentul Educației a emis un ordin de urgență prin care școlile se redeschide complet în august. Cel mai mare sindicat al profesorilor din stat, Asociația pentru Educație din Florida, afiliată atât la AFT, cât și la NEA, i-a dat în judecată pe DeSantis și pe comisarul său pentru educație, Richard Corcoran, printre alții, pentru a bloca redeschiderile, argumentând că ordinul a încălcat Constituția statului, care garantează Locuitorii din Florida au dreptul la școli publice „sigure” și „securizate”. La o conferință de presă virtuală în care a anunțat procesul, Weingarten l-a acuzat pe DeSantis că se află într-o „negație intensă”. După ce unele școli din Florida au început să se redeschidă, un comitet de acțiune politică AFT a produs o reclamă TV care îl atacă pe Trump, invocând afirmații că școlile devin site-uri de răspândire și că copiii erau folosiți ca „cobai”.

Pe măsură ce procesul își făcea drum prin sistemul juridic – sindicatul a câștigat în instanța inferioară, dar a pierdut în apel – Florida își organiza alegerile semestriale pentru consiliul școlar, iar viitoarea revenire la învățarea în persoană a devenit problema definitorie în multe curse. . În județul Brevard, Tina Descovich, titularul în funcție, a fost în favoarea unei întoarceri imediate la clasă și s-a opus mandatelor de mască. Ea a fost provocată de un patolog al vorbirii din școala publică, Jennifer Jenkins, care a cerut o abordare mai precaută, inclusiv un mandat de mască pentru toți, cu excepția copiilor mai mici.

Jenkins a câștigat cu ușurință alegerile de la sfârșitul lunii august, dar Descovich tocmai începea. Ea a sunat-o pe Tiffany Justice, un coleg membru al consiliului școlar din județul Indian River din apropiere, pentru a sugera să creeze propriul grup pentru drepturile părinților, Moms for Liberty. „Trebuie să facem ceva aici”, își amintește Justice că i-a spus Descovich. „Trebuie să-i ajutăm pe acești părinți pentru că ei încearcă să facă un pas și să vorbească, iar școlile doar îi trântesc la fiecare pas.”

Și alți părinți din spectrul politic au început să se organizeze. Multe școli publice nu se redeschiseră complet pentru începutul noului an școlar și erau frustrate. Ei au scris articole de opinie, au organizat mitinguri sau s-au întâlnit prin Zoom cu membrii consiliului școlar și alți oficiali aleși, găsindu-se adesea în dezacord cu sindicatele locale ale profesorilor și membrii consiliului școlar susținuți de sindicat. Primele linii de falie începuseră să se deschidă.

Până în toamna anului 2020, uciderea lui George Floyd de către un ofițer de poliție din Minneapolis și ascensiunea mișcării Black Lives Matter au provocat o luare de socoteală națională a rasei, precum și o reacție care a urmat. Politica pandemiei începuse să se îmbine cu războaiele culturale și ambele se desfășurau cel mai viu în sala de clasă americană. Un termen academic ezoteric – teoria rasei critice, sau CRT – devenise improbabil strigătul de raliu pentru o campanie conservatoare concentrată pe predarea istoriei rasiale a națiunii. Președintele Trump, care candidează pentru realege, a preluat cu nerăbdare cauza, dând vina pe „zeci de ani de îndoctrinare de stânga în școlile noastre” pentru protestele Black Lives Matter și îndemnând părinții Americii să lupte împotriva eforturilor de a-și învăța copiii „minciuni odioase despre această țară.”

AFT a susținut noua mișcare pentru echitatea rasială, angajându-se public în lupta pentru a pune capăt „rasismului sistemic în America”. Unii dintre localnicii AFT au mers mai departe. Chicago Teachers Union a ieșit în stradă pentru a cere ca consiliul educațional al orașului să anuleze un contract de 33 de milioane de dolari între școlile publice din Chicago și Departamentul său de poliție pentru ofițerii de siguranță care lucrează în școlile publice ale orașului. United Teachers Los Angeles a contribuit la conducerea unei lupte de succes pentru a presă districtul său școlar să-și reducă bugetul poliției cu 25 de milioane de dolari și să folosească banii în schimb pentru a angaja mai mulți consilieri, psihologi și asistenți sociali.

În octombrie, Weingarten s-a îmbarcat într-un tur cu autobuzul pentru a obține votul pentru Joe Biden. Predecesorul său democrat, Barack Obama, nu fusese întotdeauna în sincronizare cu AFT; sindicatul s-a opus elementelor programului Race to the Top al lui Obama, care a trimis bani statelor care și-au reformat sistemele de învățământ public, printre altele, slăbind mandatul profesorilor, introducând măsuri de responsabilitate bazate pe date și adăugând mai multe școli charter nesindicate. Biden, dimpotrivă, a promis să se concentreze pe școlile publice de cartier, mai degrabă decât pe charter, și a criticat regimurile de testare standardizate și evaluările profesorilor care au fost un semn distinctiv al Cursei spre Top. Numele lui Weingarten a fost chiar prezentat ca candidat la secretarul educației. Ea nu a primit postul, dar ea și șefa NEA, Becky Pringle, au fost invitați la Casa Albă a doua zi după învestirea lui Biden. Sindicatele profesorilor au avut în sfârșit un adevărat aliat în Biroul Oval. Prima doamnă, Jill Biden, a predat ea însăși la un colegiu comunitar public. („Mă culc cu un membru NEA în fiecare noapte”, va glumi mai târziu președintele Biden.) Noua administrație a oferit profesorilor acces preferențial la vaccinul Covid, în spatele altor lucrători esențiali, dar înaintea populației generale. Biden s-a angajat să redeschidă rapid școlile din America, iar AFT comunica cu înalți oficiali ai Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor despre liniile directoare pentru a face acest lucru, sugerând agenției să adauge o dispoziție care să permită reexaminarea recomandărilor sale în cazul în care este foarte contagioasă. A apărut varianta Covid. Dar furia care fusese dezlănțuită de închiderile din cauza pandemiei și de războaiele culturale nu se domolise.

Justice și Descovich, foștii membri ai consiliului școlar din Florida, au încorporat Moms for Liberty la începutul anului 2021 cu o agendă mult mai ambițioasă și politică decât să susțină pur și simplu o întoarcere la cursurile fără mască, în persoană. După cum a explicat misiunea grupului, acesta a fost „dedicat luptei pentru supraviețuirea Americii prin unificarea, educarea și împuternicirea părinților pentru a-și apăra drepturile parentale la toate nivelurile de guvernare”. Grupul și-a construit brandul cu magneți de protecție și tricouri inscripționate cu motto-ul „Nu ne co-părinți cu guvernul”. A fost îmbrățișată de mass-media de dreapta și apoi de donatorii dornici să o transforme într-o mișcare națională, în timp ce își hrănește imaginea de bază, oglindând modelul creat de Tea Party, revolta cvasi-populistă alimentată de miliardarii conservatori și Fox. Știri. Fosta gazdă Fox, Megyn Kelly, a titularizat un eveniment de strângere de fonduri în Florida, vorbind despre, după cum și-a amintit Justiția, „ideologia trezită” care iese din sălile de clasă din America. Moms for Liberty s-a extins curând dincolo de Florida. În acea vară, un capitol din Tennessee a prezentat o scrisoare de plângere de 11 pagini către Departamentul de Educație al statului, opunându-se la un curriculum despre care se spunea „se concentrează în mod repetat și zilnic pe frânturi foarte întunecate și dezbinătoare ale istoriei americane” și lucrează pentru „semănarea sentimentelor”. de resentimente, rușine de culoarea pielii și/sau frică.” După ce mai multe state republicane au adoptat legi care limitează predarea disciplinelor legate de rasă și interziceau CRT, Weingarten a ținut un discurs citând un istoric care a comparat eforturile lor cu cenzura regimului sovietic. Un clip al discursului a petrecut zile întregi la Fox News și a inspirat un editorial din The Wall Street Journal: „The Teachers Unions Go Woke”.

Nu era Glenn Planul lui Youngkin de a transforma cursa guvernatorului Virginiei din 2021 într-un referendum privind luptele Americii asupra educației. Inițial, el spera doar să-l împiedice pe adversarul său, Terry McAuliffe, să dețină o problemă care îi favoriza istoric pe democrați. „Nu ne puteam permite să-i lăsăm să ducă lupta cu noi”, mi-a spus Jeff Roe, unul dintre strategii principali ai lui Youngkin.

În aproape toate măsurile, Youngkin, un fost executiv de private equity, fără experiență politică, a fost cel defavorizat. McAuliffe, un credincios democrat care datează de la președinția Clinton, a fost guvernator al Virginiei între 2014 și 2018. (O lege de stat care interzice guvernatorilor să servească mandate consecutive l-a împiedicat să candideze pentru realege.)

Biden l-a învins pe Trump cu 10 puncte în Virginia, iar McAuliffe a condus primele sondaje. Dar școlile din Virginia fuseseră printre ultimele de pe Coasta de Est care s-au redeschis complet, iar amărăciunea persistentă de la aceste închideri din cauza pandemiei formase un amestec politic combustibil cu războaiele culturale în creștere. Pe fondul calculelor rasiale naționale din 2020, Liceul Thomas Jefferson pentru Știință și Tehnologie din județul Fairfax – unul dintre cele mai bune licee publice din țară – și-a renunțat la examenul de admitere, provocând un proces din partea a 17 familii, multe dintre ele de origine asiatică americană, care au văzut schimbarea ca pe o formă de discriminare împotriva copiilor lor.

Unele dintre cele mai dure lupte au avut loc în suburbiile județului Loudoun, unde o propunere de a le permite copiilor transgender să aleagă ce băi și pronume doreau să folosească a stârnit o reacție furioasă în rândul părinților conservatori. Tensiunile au fost ulterior exacerbate de vestea unui agres sexual într-o baie de fete de liceu, comis de un băiat care purta o fustă în acel moment. Întâlnirile din ce în ce mai controversate ale consiliului școlar ale lui Loudoun au devenit evenimente pentru spectatori, atrăgând atenția susținută a instituțiilor media de dreapta precum Fox News și The New York Post.

Youngkin a organizat mitinguri „Salvați școlile noastre” și s-a angajat să interzică CRT în școlile statului. Dar sondajele de educație interne ale campaniei sale au relevat o gamă largă de priorități ale alegătorilor din stat. Problemele de rasă și de gen care au rezonat cu baza lui – alegătorii lui Trump – nu aveau să fie suficiente pentru a câștiga. El a micro-țintit alți alegători din domeniul educației cu diferite reclame; a fost totuși o abordare împrăștiată, cel puțin până la o dezbatere guvernamentală la sfârșitul lunii septembrie.

În timpul mandatului său de guvernator, McAuliffe a pus veto asupra unui proiect de lege – invocat de o mamă care s-a opus ca fiul ei din liceu să citească „Iubitul” lui Toni Morrison într-o clasă de engleză AP – care le-ar fi permis părinților să-și împiedice copiii să studieze materialele pe care le considerau. sexual explicit. Când Youngkin a criticat această decizie în faza dezbaterii, McAuliffe a răspuns: „Nu cred că părinții ar trebui să spună școlilor ce ar trebui să predea”.

Recunoscând că tocmai li s-a înmânat un cadou politic, personalul lui Youngkin a născocit chiar în noaptea aceea o reclamă digitală și TV, sperând să profite de aparenta gaffe înainte ca McAuliffe să încerce să o clarifice. „Eram sigur că avea de gând să revină în „Morning Joe”,” mi-a spus Roe. În schimb, McAuliffe a susținut comentariul său, spunând că statele și consiliile școlare locale ar trebui să aibă autoritate asupra a ceea ce este predat în școli.

Youngkin și-a unificat campania educațională difuză sub o nouă expresie, „Parents Matter”, imprimând tricouri și autocolante și ținând mitinguri Parents Matter în județele suburbane și exurbane care l-au susținut pe Biden în 2020. Citatul lui McAuliffe a devenit piesa centrală a unei serii continue de reclame care îl acuză că „a atacat părinții”. Critic de multă vreme al muncii organizate, Youngkin a încercat, de asemenea, să creeze o pană între profesori și sindicatele lor, promițând că va dedica cel puțin 100 de milioane de dolari pentru a crește salariile profesorilor și, în același timp, a spus că McAuliffe se va pleca în fața aliaților săi de interese speciale, mai degrabă decât să facă. ce este mai bine pentru copii.

Marea majoritate a profesorilor din Virginia aparțin NEA, care tinde să acopere mai multe zone rurale, nu AFT, ai cărui membri sunt concentrați în general în orașele mari. Dar Weingarten era prietenos cu McAuliffe din vremea lui Clinton și își susținea candidatura pe Twitter și știri prin cablu, iar AFT îl ajuta să-și dezvolte platforma educațională. Weingarten mi-a spus că l-a sunat pe McAuliffe după dezbatere pentru a-i spune că a greșit – că părinții ar trebui să aibă un rol în educația copiilor lor. „Terry a făcut o greșeală foarte gravă, pe care Youngkin a valorificat-o”, a spus ea. (Prin intermediul unui purtător de cuvânt, McAuliffe a spus că a vorbit cu Weingarten în mod regulat în timpul campaniei, dar nu își amintește că ea i-a criticat remarca.)

Până în toamna lui 2021, școlile publice din America erau complet deschise, dar mandatele de mască erau încă contestate aprigă. Weingarten a lucrat pentru a încerca să recâștige încrederea între unele familii și școlile lor. La sfârșitul lunii septembrie, la doar câteva zile după dezbaterea McAuliffe, ea a organizat o primărie virtuală cu privire la mandatele de mască cu Open Schools USA, un grup anti-mascare pentru drepturile părinților de dreapta, care aduna familiile pentru a-și scoate copiii din public. școli, într-un efort de a promova dialogul deschis cu criticii sindicatului.

Sub Weingarten, care a fost ales președinte al AFT în 2008, uniunea națională a făcut totul în politica electorală, crescând semnificativ cheltuielile sale politice, convingând că cea mai bună modalitate de a-și servi rangul și dosarul este alegerea democraților. AFT a dat peste 1 milion de dolari lui McAuliffe, iar Weingarten a bătut chiar la uși pentru el în Alexandria. Dar Youngkin a avut impulsul în ultimele săptămâni ale cursei. Candidatura sa a primit un alt impuls în octombrie, când procurorul general Merrick Garland a ordonat FBI să ajute la abordarea amenințărilor tot mai mari de violență la adresa unor membri ai consiliului școlar. Ordinul a provenit dintr-o scrisoare adresată administrației Biden de către Asociația Națională a Consiliilor Școlare, în care se cere ca forțele federale de aplicare a legii să abordeze amenințările împotriva oficialilor școlilor publice care „ar putea fi echivalentul cu o formă de terorism intern”. Însă parlamentarii republicani și mass-media de dreapta au folosit limbajul din scrisoare pentru a-l acuza în mod fals pe Garland că i-a etichetat pe părinți „teroriști domestici”. Youngkin a exploatat rapid această oportunitate, lansând o reclamă în care susținea că FBI-ul încearcă să „reducă la tăcere părinții”.

În noaptea dinaintea alegerilor, Weingarten s-a îndreptat spre Virginia pentru a încălzi mulțimea la mitingul de închidere a lui McAuliffe în comitatul Fairfax. Era nerăbdătoare să fie la îndemână pentru impulsul final, iar personalul ei a cerut să i se acorde un rol de vorbitor la miting. Pentru că ea fusese o susținătoare atât de generoasă și loială a lui McAuliffe, campania nu a vrut să spună nu, chiar dacă unii democrați s-au îngrijorat că i-ar putea oferi lui Youngkin un alt gi. ft.

Din punct de vedere politic, Weingarten a jucat perfect în campania lui Youngkin, Parents Matter. În acea primăvară, un grup de supraveghere de dreapta, Americans for Public Trust, a pus mâna pe e-mailuri între oficialii de rang înalt de la AFT și CDC despre liniile directoare ale agenției privind redeschiderea școlilor prin Legea privind libertatea de informare și le-a transmis către The New York Post. Tabloidul, care o atacase cu bucurie pe Weingarten de ani de zile – denumindu-i-o „Whine-garten” – a trâmbițat povestea: „Powerful Teachers Union a influențat CDC asupra redeschiderilor școlilor, Documents Show”. Restul presei de dreapta și numeroși oficiali republicani au sărit instantaneu asupra narațiunii. Senatorul Susan Collins din Maine a luat-o la grătar pe directorul CDC, dr. Rochelle Walensky, la o audiere în comisie despre ceea ce ea a numit „negocieri secrete” ale CDC cu sindicatul profesorilor. Weingarten mi-a spus că CDC a solicitat contribuția AFT și că sindicatul nu a sugerat nimic pe care agenția să nu se gândească deja să includă în liniile directoare. Dar apariția unui lider de sindicat partizan care discutase în privat despre viitorul școlilor națiunii cu o agenție guvernamentală ar putea fi contraproductivă în climatul politic încărcat al Virginiei.

Personalul lui Youngkin a fost amețit de perspectiva. „Am vrut să le trimit un coș cadou”, mi-a spus Kristin Davison, un alt strateg senior de la Youngkin. „A fost aproape la fel de bine ca atunci când a venit Stacey Abrams.” Aleșii republicani din toată țara au luat lovituri la răufăcător în curs de dezvoltare. „Șeful sindicatului responsabil de închiderea școlilor este ultimul surogat pentru campania eșuată a lui Terry McAuliffe”, a scris senatorul Tom Cotton din Arkansas pe Twitter. „Virginienii ar trebui să voteze în consecință!”

Youngkin a câștigat la limită, motivând baza GOP și făcând incursiuni critice în Loudoun, care votase în mod covârșitor pentru Biden. „Pentru o campanie mai apropiată, ai crede că vei aduce un spectacol”, s-a bucurat Betsy DeVos la Fox News în noaptea alegerilor. „Cred că, în acest caz, el a adus un showstopper în Randi Weingarten, pentru că ea a oprit cu siguranță spectacolul pentru copiii din toată țara.”

Pentru republicani, Weingarten poate fi prea progresistă, dar pentru unii membri ai propriului ei sindicat, ea nu este suficient de progresistă. Pe măsură ce pandemia a prelungit, ea s-a trezit prinsă între dorințele instituției democrate pe care nu dorea să o înstrăineze și rangul de stânga pe care îl reprezenta. În Chicago, această tensiune s-a redus, la începutul lui 2022, la cea mai elementară întrebare pentru sindicate: dacă să facă sau nu grevă.

La acea vreme, noua variantă Omicron era în creștere, iar Illinois se confrunta cu un număr record de cazuri de Covid și de spitalizări. Localul de stânga al AFT, Chicago Teachers Union, era îngrijorat de trimiterea celor 25.000 de membri ai săi înapoi la clasă după vacanța de iarnă. Sindicatul a auzit îngrijorări similare din partea familiilor de culoare ai căror copii reprezintă un procent mare din cei 320.000 de elevi din școlile publice din Chicago. Mulți părinți albi din suburbii și exurbani fuseseră disperați să-și vadă copiii întorcându-se la clasă și acum s-au angajat să-i țină acolo; dar mulți părinți negri din mediul urban – care aveau tendința de a locui în case mai mici, cu mai mulți membri ai familiei, aveau în general rate mai scăzute de vaccinare și pierduseră mai mulți oameni dragi din cauza pandemiei – au fost și au rămas atenți, în special cu o nouă variantă în creștere.

Sindicatul a cerut testarea obligatorie pentru toți profesorii și studenții sau o revenire temporară la învățarea la distanță. Primarul Lori Lightfoot, democrat, s-a refuzat. Președintele Biden și alți democrați proeminenți au exprimat fără ambiguitate dorința lor ca școlile națiunii să rămână deschise. Iar recenta alegere a guvernatorului din Virginia a subliniat pericolul politic de a introduce mai multe perturbări în învățarea în persoană, în special cu mandatul intermediar din 2022 care se apropie. Pentru Weingarten și sindicatul național, o grevă în cel de-al treilea sistem școlar ca mărime din țară ar fi evident costisitoare din punct de vedere politic.

Grupul de insurgenți care conduce CTU s-a reunit pentru prima dată în 2008, când mișcarea bipartizană de reformă a educației mătura întreaga țară, divizând Partidul Democrat. Miliardarii centriști și democrații centriști și-au unit forțele pentru a conduce efortul de a introduce mai multe teste, responsabilitate și concurență pe piața liberă în școlile publice. Dar aripa mai progresistă a partidului a privit aceste măsuri ca un atac asupra însăși instituției de învățământ public, dezlănțuind forțele capitalismului asupra a ceea ce se presupune a fi un bun public.

La Chicago, eforturile de reformă au fost conduse de Arne Duncan, directorul executiv al districtului școlar public al orașului și viitorul secretar pentru educație al președintelui Obama. „Reforma educației neoliberale a lovit Chicago ca o tonă de cărămizi”, mi-a spus Jesse Sharkey, profesor de istorie la liceu. Sharkey a fost un lider al acestei insurgențe și va deveni președinte al CTU din 2018 până în 2022. „Ai răsfoi televizorul sau ai lua un ziar și nu puteai evita să-i auzi pe așa-zișii lideri care ne arunca la gunoi. școli, vorbind despre cultura lor a eșecului”, spune el. „A fost un mediu de-a dreptul ostil educației publice.”

Sharkey și colegii săi insurgenți nu credeau că uniunea națională luptă suficient de agresiv împotriva acestor reformatori democrați. Ținând cont de istoria lungă a organizării comunitare din Chicago, ei și-au construit propria mișcare de bază în cadrul uniunii numite Caucus of Rank-and-File Educators, sau CORE. Condusă de Karen Lewis, profesoară de chimie și activistă sindicală, CORE a contestat conducerea în exercițiu a CTU în 2010 și a câștigat controlul asupra sindicatului din Chicago. Doi ani mai târziu, după ce noul primar democrat al orașului, fostul șef de cabinet al președintelui Obama, Rahm Emanuel, s-a angajat într-un program ambițios de a închide școlile publice și de a le înlocui cu charter, CTU a convocat prima grevă a profesorilor din Chicago în 25 de ani. În timp ce CTU vota autorizația de grevă, Weingarten a sosit la Chicago pentru a apărea într-un panel cu Emanuel la o conferință găzduită de Clinton Global Initiative. A fost o întorsătură uimitoare a evenimentelor care a vorbit despre tensiunea dintre AFT și aripa sa stângă. Pentru sănătatea politică a uniunii, Weingarten a simțit că trebuie să-și păstreze relațiile cu cei mai puternici lideri democrați ai țării, dintre care mulți, precum Emanuel, erau reformatori de centru.

Pe măsură ce greva din 2012 a continuat, Emanuel a încercat să întoarcă orașul împotriva profesorilor, acuzându-i că i-au folosit pe copiii din Chicago ca „pioni” și a solicitat, fără succes, un ordin judecătoresc pentru a-i forța să se întoarcă la muncă. După șapte zile, orașul a dat înapoi; sindicatul a câștigat concesii majore, inclusiv o mărire de 16 la sută în patru ani și dreptul ca profesorii care au fost disponibilizați ca parte a închiderii școlilor în curs de desfășurare a lui Emanuel să li se acorde prioritate pentru posturile din alte școli. Greva a devenit instantaneu un eveniment stimulant pentru membrii mai progresişti ai sindicatului. Nu numai că CORE controlează în continuare CTU, dar slate-uri de stânga cu gânduri similare au preluat de atunci controlul asupra localnicilor AFT și în alte câteva orașe, inclusiv Los Angeles și Baltimore.

Aceste grupuri de insurgenți sunt unificate de ceea ce ei numesc „unionismul justiției sociale”. Ei văd luptele continue ale școlilor publice de a-și educa elevii ca fiind inseparabile de problemele sociale și economice mai mari cu care se confruntă membrii clasei muncitoare și comunitățile sărace ai căror copii le domină sălile de clasă. „Încercăm să promovăm un brand de unionism care dă totul în lupta sa pentru justiția educațională și este curajos în a prelua conflictele”, spune Sharkey. „În unele privințe, suntem mai puțin atenți la cine enervăm la nivel național.”

Există o tensiune firească între aceste mișcări insurgente și uniunea națională mai orientată spre establishment. În 2015, unii membri din rândul lor au protestat împotriva deciziei AFT de a acorda o susținere timpurie a Hillary Clinton, căreia îi este apropiat Weingarten, care candidează împotriva pro-laboristului Bernie Sanders. Dar tensiunea este mai mult decât politică; merge, de asemenea, în centrul identității AFT. Pentru aceste caucusuri, puterea sindicatului vine din forța colectivă a membrilor săi – de jos în sus – care poate intra în conflict cu stilul de conducere de sus în jos al lui Weingarten, care a cultivat un profil public distinct, uneori caracterizat de propria ei tendință spre politică. hiperbolă. Utilizator impulsiv al Twitter, ea este cunoscută pentru că trimite ocazional mesaj supraîncălzit. În timpul pandemiei, când suporterii DeSantis vindeau mărfuri „Don’t Fauci My Florida”, inclusiv koozies de bere, pe site-ul WinRed al GOP, ea a scris: „Dezgustător. Milioane de floridieni vor muri din ignoranța lui Ron DeSantis.” Mai târziu, ea și-a cerut scuze pentru tweet.

La două zile după ce s-au întors din vacanța de iarnă în ianuarie 2022, cu revendicările încă nesatisfăcute, CTU a declanșat grevă. „Sindicatul nu este prost”, mi-a spus Sharkey, care era președinte la acea vreme. „Știam că oamenii s-au săturat de pandemie.” Dar, a continuat el, „la bine și la rău suntem un sindicat care face grevă. Nu ne-am gândit că va fi un lucru ușor sau înțelept din punct de vedere strategic, dar a existat un principiu în jurul lui. A fost ceva ce trebuia să facem.”

Sindicatul a avut deja o relație controversată cu Lightfoot, care datează de la o grevă de 11 zile privind salariile și mărimea claselor în 2019, care s-a încheiat cu orașul făcând concesii majore. De data aceasta, totuși, primarul a avut opinia publică de partea ei și a folosit-o într-o serie de interviuri media, acuzând CTU că îi ține „ostatici” pe copiii din Chicago. Lightfoot a văzut de mult timp localul AFT ca o „mișcare politică” ale cărei ambiții se întindeau mult dincolo de protejarea drepturilor lucrătorilor săi. „Cred că, în cele din urmă, le-ar dori să preia nu numai școlile publice din Chicago, ci și să preia conducerea guvernului orașului”, a spus ea pentru The Times în 2021.

Greva din 2022 a devenit rapid un coșmar politic pentru democrații naționali: un primar democrat era în război cu un sindicat democrat, închizând școlile din Chicago într-un moment în care copiii s-au întors în sfârșit la clasă și țara abia începea să se confrunte cu pierderea învățării și traume emoționale cauzate de pandemie. Grupuri dispărute de profesori din California de Nord plănuiau, de asemenea, îmbolnăviri în fața creșterii Omicron. Greva de la Chicago l-a pus pe Weingarten într-o poziție dificilă. Public, ea a susținut CTU, spunând totodată că copiii trebuie să fie în clasă. În culise, îi suna și îi trimitea mesaje mesaje lui Sharkey în mod constant, oferindu-se să facă tot ce putea – chiar și să aranjeze un apel cu oamenii de la Casa Albă – pentru a ajuta la apăsarea Lightfoot și pentru a pune capăt grevei. După câteva zile, sub presiunea publică tot mai intensă, membrii CTU au votat revenirea la muncă. Ei pierduseră această bătălie, dar aveau deja ochii pe una mai mare: viitoarele alegeri pentru primarul orașului.

La sfârșitul lunii octombrie, doar înainte de semestrul din 2022, au fost făcute publice rezultatele primei Evaluări naționale complete a progresului educațional de la începutul pandemiei, dezvăluind că 40% dintre elevii din școlile publice din clasa a VIII-a din țară nu erau competenți la matematică, iar 32% nu erau competenți la matematică. priceput în lectură. Scorurile uimitor de scăzute au devenit instantaneu un subiect de discuție pentru GOP: vinovatul nu a fost pandemia, școlile sau profesorii, ci sindicatele și politicienii democrați care le-au fost îndatoriți. „Nu putem lăsa națiunea să uite modul în care sindicatele de profesori au încercat să țină viitorul copiilor noștri pentru răscumpărare”, a spus reprezentantul Virginia Foxx din Carolina de Nord, pe atunci republican în clasamentul Comisiei pentru educație și forță de muncă a Camerei. „Acești șefi de sindicat și politicienii care i-au permis, trebuie să fie trași la răspundere”. Republicanii de sus și de jos și-au acuzat oponenții lor democrați că duc apă pentru sindicatele profesorilor. Cu o săptămână înainte de alegeri, Fox News a difuzat un segment intitulat „Sindicatele profesorilor și-au vândut copiii democraților?”

Christopher Rufo, activistul de dreapta care a fabricat obsesia pentru CRT cu doi ani mai devreme, se afla acum pe Fox News, înclinând împotriva unei alte crize – „teoria academică queer” pe care a acuzat-o că a fost „concentrată” în școlile publice din America – în timp ce candidații republicani a condamnat pe „gro oming” a copiilor să se identifice ca genuri diferite în sălile de clasă ale națiunii. Mulți candidați republicani și-au jurat credința față de „Carta drepturilor părinților”, solicitând școlilor să furnizeze informații despre listele de lectură, programele școlare și dacă copilul unei familii a folosit un alt nume sau pronume în școală.

AFT a cheltuit peste 20 de milioane de dolari în mandatul intermediar din 2022, mai mult decât a avut vreodată la alegerile din afara anului, iar Weingarten a făcut campanie neobosit cu democrații de rang înalt din întreaga țară, sosirea ei pe ciot inspirând invariabil bucurie în rândul liderilor republicani locali. . Când a apărut în Michigan cu guvernatorul Gretchen Whitmer, un expert GOP, Kaylee McGhee White, a descris-o pe Fox Business Network drept „sărutul morții”. Whitmer a câștigat cu ușurință, la fel ca mulți alți democrați ai căror oponenți au criticat spectacolele drag-queen pentru copii sau cărțile cu tematică LGBTQ din bibliotecile școlare. Dar candidații republicani care au făcut campanie pe o altă problemă de educație – alegerea școlii – s-au descurcat mult mai bine.

Ca o chestiune politică, toate bătăliile educaționale care au izbucnit de la începutul pandemiei – cu privire la închiderea școlilor, la modul în care ar trebui predată istoria rasială a țării, la ce fel de rol ar trebui să aibă părinții în clasă – au fost într-adevăr despre același lucru: dacă copiii Americii ar trebui să continue să fie educați în școli publice administrate de guvern. Au dezvăluit pandemia și războaiele culturale indispensabilitatea acestor școli pentru comunitățile lor și pentru structura mai largă a națiunii sau au subliniat doar limitările lor inerente – de fapt, justificând alegerea școlii?

Economistul Milton Friedman de la Universitatea din Chicago a fost cel care a propus pentru prima dată conceptul modern de tichete școlare într-o lucrare din 1955. Friedman a fost un campion al piețelor libere, iar ideea sa a fost să valorifice puterea transformatoare a capitalismului pentru a determina școlile să concureze pentru familii. ‘dolari. Dar voucherele au servit și la un alt scop. Curtea Supremă tocmai se pronunțase asupra Brown v. Board of Education, iar mulți americani albi erau îngrijorați de perspectiva care se profilează de a fi forțați să-și trimită copiii la școli desegregate. Friedman a văzut o deschidere pentru propunerea sa, scriind: „Într-un astfel de sistem, se pot dezvolta școli exclusiv albe, școli exclusiv colorate și școli mixte”.

Treizeci de ani mai târziu, cu Friedman servind ca consilier economic, președintele Reagan a încercat în mod repetat să introducă o legislație federală privind bonurile școlare. Unul dintre cei mai vocali oponenți ai săi a fost Al Shanker, pe atunci președintele AFT, care a susținut că alegerea ar putea fi scopul „mall-urilor”, dar nu era scopul educației și nici motivul pentru care se aștepta ca contribuabilii să finanțeze finanțarea națiunii. școli publice: „Nu facem acest lucru pentru a satisface dorințele individuale ale părinților și elevilor, ci din cauza interesului public de a produce un cetățean educat, capabil să-și exercite drepturile la libertate și să fie membri productivi ai societății”.

Chiar și Congresul, unde republicanii dețineau majoritatea în Senat, a considerat propunerile de voucher ale lui Reagan prea radicale. Dar conceptul a rezistat. În anii 1990, voucherele au fost susținute de conservatori creștini precum Paul Weyrich, un fondator al Fundației Heritage și mentorul judecătorului Clarence Thomas. Weyrich credea că școlile publice ale națiunii au devenit „instituții decadente din punct de vedere moral” și a susținut că singurul răspuns a fost ca creștinii să-și educe singuri copiii, în mod ideal, cu bani guvernamentali. De-a lungul anilor, unele state au experimentat cu programe limitate de vouchere, concepute de obicei pentru a viza populații discrete, cum ar fi copiii cu nevoi speciale. Dar pandemia a creat o deschidere pentru susținătorii voucherelor de a gândi mai ambițios și de a se mișca mai agresiv. De fapt, acesta fusese planul aproape de la început. La două luni de la închiderea școlilor, în primăvara anului 2020, cardinalul Timothy Dolan, arhiepiscopul catolic al New York-ului, l-a întrebat pe DeVos – pe atunci secretarul pentru educație și un susținător de multă vreme a alegerii școlii – într-un interviu la radioul SiriusXM dacă intenționează să „ folosim această criză specială pentru a ne asigura că în sfârșit se face dreptate copiilor noștri și părinților care aleg să-i trimită la școli bazate pe credință.” DeVos a răspuns fără echivoc: „Da, absolut.”

În 2021, cel puțin 18 state au creat noi programe de alegere a școlii sau le-au extins pe cele existente, iar mai multe au urmat exemplul în 2022. Unele dintre aceste noi programe reprezintă o îndepărtare semnificativă de cele din trecut. Cunoscute ca programe universale de voucher, sunt disponibile pentru toată lumea și pot fi aplicate pentru orice tip de școală. Scopul nu este doar de a perturba învățământul public, ci de a-l defina și de a-l demonta. Ani de zile, instanțele inferioare ale țării au fost în mare măsură de acord că cheltuirea banilor contribuabililor în școlile religioase este neconstituțională. Dar vara trecută, Curtea Supremă a creat un nou precedent, hotărând că este de fapt neconstituțional pentru programele de tichete – în acest caz, unul în Maine rural – să exclude scoli religioase.

DeVos, acum din nou în sectorul privat, este unul dintre principalii finanțatori ai acestei noi campanii naționale de vouchere, în primul rând printr-o organizație pe care a ajutat-o ​​la fondat, numită Federația Americană pentru Copii. Grupul și afiliații săi au cheltuit 9 milioane de dolari pe campanii de alegere a școlii în 2022, dintre care cel puțin 2,5 milioane de dolari au venit direct de la DeVos și soțul ei. Ei au cheltuit o mare parte din acești bani la primare, transformând sprijinul pentru alegerea școlii într-un test de turnesol și țintindu-i pe titularii republicani care se opun. Trei sferturi dintre candidații pe care i-au susținut au câștigat. „Nu a existat un val roșu sau un val albastru la mijlocul perioadei, dar a existat un val de alegere a școlii”, mi-a scris Corey DeAngelis, un coleg senior la Federația Americană pentru Copii, într-un e-mail. Reluând sentimentele lui Weyrich despre decadența morală a educației publice americane, DeAngelis l-a citat pe Voddie Baucham, un avocat creștin al școlii la domiciliu: „Nu putem continua să ne trimitem copiii la Caesar pentru educație și să fim surprinși când vin acasă ca romani”.

DeAngelis l-a identificat pe Weingarten ca fiind o contrabandă politică utilă cu mult înaintea lui Mike Pompeo. Din 2021, el o găsește fără încetare pe Twitter, mulțumindu-i ostentativ pentru că a început „revoluția alegerii școlii”. În martie, la Conferința anuală de acțiune politică a conservatoarelor din suburbia Washingtonului, el a pozat cu un decupat de carton în mărime naturală a ei, ținând în brațe un premiu intitulat „Amenințare pentru copiii Americii”, degetul său stâng ridicat în semn de aprobare.

Lori Lightfoot, primarul din Chicago, avea dreptate în privința ambițiilor politice ale sindicatului local al profesorilor. În februarie, Brandon Johnson, fost profesor de gimnaziu și organizator de sindicat plătit, a provocat-o la alegerile pentru primarul orașului. A fost o șansă lungă – un sondaj timpuriu a stabilit sprijinul său la 3 la sută – dar pentru CTU, campania Johnson a fost o progresie naturală. Pentru a-și urmări agenda mai largă, care depășește educația în domenii precum locuințe și poliție, ei aveau nevoie de genul de putere care poate veni doar din câștigarea alegerilor politice partizane. Și aveau atât o mișcare populară puternică, cât și o sursă de fonduri de campanie, sub forma cotizațiilor membrilor, care puteau fi valorificate pentru a susține candidatura lui Johnson.

Campania lui Johnson a fost susținută în mare parte de sindicatele profesorilor. Deși AFT și CTU au avut diferențe în trecut, acestea au devenit mai strâns aliniate în ultimii ani. Deși există încă unele diviziuni în cadrul Partidului Democrat cu privire la politica educațională, mișcarea bipartizană de reformă a educației care a reprezentat cândva o amenințare existențială formidabilă pentru AFT este o umbră a fostului eu. Amenințarea la adresa AFT este acum partizană, ceea ce înseamnă că Weingarten nu se mai confruntă cu atâtea presiuni din partea democraților de centru. Susținută de mușchiul financiar și organizatoric al sindicatelor naționale și locale ale profesorilor, Johnson a scos-o pe Lightfoot din turul doi, făcând-o primul primar în exercițiu din Chicago care a fost destituit după un singur mandat în 40 de ani.

Până acum, Pompeo, Tim Scott, Marco Rubio, Ron DeSantis, Donald Trump și restul Partidului Republican erau ocupați să ridice educația la un nivel central în platforma sa din 2024 și, în procesul de transformare a Weingarten în noua Hillary – un stand GOP. pentru tot ce era în neregulă cu America. Subcomisia de selecție a casei, condusă de republicani, pentru pandemia de coronavirus a continuat să își construiască argumentul conform căruia Weingarten și AFT au exercitat o influență nejustificată asupra liniilor directoare ale CDC privind redeschiderea școlilor, convocându-l pe Weingarten să se prezinte la Washington pe 26 aprilie la o audiere intitulată „Consecințele Închiderea școlilor.”

Dar Weingarten își construia propriul caz. Educația publică era acum în sine o problemă hiperpartizană și ea a abordat-o în termeni hiperpartizani într-un discurs înflăcărat la Clubul Național de Presă. Chemând pe nume câțiva dintre oamenii care au demonizat-o de la pandemie, inclusiv Betsy DeVos, ea a descris efortul în curs de a defina școlile publice ca fiind nimic mai puțin decât o amenințare la adresa „pietrelor de temelie ale comunității, ale democrației noastre, ale economiei noastre și ale națiunii noastre. .” Ea a subliniat studiile care au arătat că tichetele nu îmbunătățesc rezultatele elevilor, caracterizându-le ca o ușă din spate în școlile private și parohiale care nu sunt supuse acelorași legi federale privind drepturile civile ca și instituțiile publice și, prin urmare, pot promova discriminarea. „Școlile noastre publice nu ar trebui să fie pioni pentru ambițiile politicienilor!” a tunat ea, îndreptându-se spre concluzia ei emoțională. „Nu ar trebui să fie definanțați sau distruși de ideologi”.

La fel ca cursa guvernatorului Virginiei cu un an și jumătate mai devreme, turul de final al primarului din Chicago a devenit, cel puțin parțial, un referendum privind educația. Efectele pandemiei asupra școlilor publice din Chicago au fost profunde. Peste 33.000 de elevi au părăsit sistemul școlar din toamna lui 2020, iar scorurile recente ale Evaluării Naționale a Progresului Educațional au arătat scăderi abrupte la matematică și o diferență în creștere între elevii albi și cei negri.

Oponentul lui Brandon Johnson, Paul Vallas, a condus școlile publice din Chicago la sfârșitul anilor 1990. Chicago nu are nici un Partid Republican despre care să vorbească, dar Vallas, un susținător vocal al școlilor charter și al bonurilor, a fost candidatul conservator. În 2009, el a spus că este „mai mult un republican decât un democrat”. El a fost susținut de comunitatea de afaceri locală și susținut de sindicatul poliției din oraș. Un grup afiliat la Federația Americană pentru Copii a cheltuit 60.285 de dolari pentru un efort media digital pro-Vallas. Dar Arne Duncan și o serie de alți democrați de centru l-au susținut și pe Vallas.

În ajunul scrutinului din aprilie, Weingarten s-a îndreptat spre Chicago pentru a vorbi la un miting politic Johnson, condus de Bernie Sanders. Atât AFT, cât și CTU au continuat să canalizeze bani în campania lui Johnson pe măsură ce alegerile se apropiau, contribuțiile lor combinate totalizând 4,6 milioane de dolari. „Toate chestiile astea se referă la putere”, a observat un activist al comunității locale, Ja’Mal Green, care candidase în primul tur al alegerilor, dar nu a participat la turul de scrutin și îl susținea acum pe Vallas.

Când Johnson a câștigat la limită, a fost o supărare uluitoare, nu doar pentru candidat, ci și pentru stânga. Chiar și în timp ce republicanii își intensificau atacurile asupra Weingarten și asupra instituției de învățământ public, sindicatele de profesori aleseseră efectiv primarul celui de-al treilea oraș ca mărime al Americii, care era el însuși un organizator sindical progresist, promițând că va crește taxele pentru cei bogați. , reforma poliția și crește finanțarea pentru școlile orașului. Poate că Pompeo nu greșise, cel puțin în ceea ce privea propriul său partid. Cei care au subestimat puterea politică a sindicatelor au fost cei care s-au înșelat. „Au spus că acest lucru nu se va întâmpla niciodată”, a spus Johnson în discursul său de victorie. „Dacă nu știau, acum știu!”

Jonathan Mahler este un scriitor al revistei. El a scris despre responsabilitatea juridică a lui Donald Trump, viitorul post-pandemic al orașului New York și starea politicii din Wisconsin.